物联网是新一代信息技术的重要组成部分，其英文名称是“Internet of Things”。顾名思义，物联网就是物物相连的互联网。它包括两层意思：其一，物联网的核心和基础仍然是互联网，是在互联网基础上的延伸和扩展的网络；其二，其用户端延伸和扩展到了任何物品与物品之间，进行信息交换和通信，也就是物物相息。因此，物联网的定义是通过射频识别（RFID），红外感应器、全球定位系统，激光扫描器、传感器等信息传感设备，按约定的协议，把任何物品与互联网相连接，并进行信息交换和通信，以实现对物品的智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。

       实际上，物联网技术的出现早于物联网概念的出现。早在1990年的网络可乐机就是物联网的雏形，当时在卡内基梅隆大学安装了一台互联网可乐贩售机，用户可以通过向coke@somemachine.cs.cmu.edu发送邮件来获取它的状态，它的功能也十分强大，不仅能够告诉你机器里有没有可乐，还能够分析出可乐机6排储藏架上的可乐中哪一排最冰，使顾客能够买到最凉爽的可口可乐。    

       1991年美国麻省理工学院（MIT）的Kevin Ash-ton教授首次提出物联网的概念。

       1995年比尔盖茨在《未来之路》一书中也曾提及物联网，但未引起广泛重视。

       1999年美国麻省理工学院建立了“自动识别中心（Auto-ID）”，提出“万物皆可通过网络互联”，阐明了物联网的基本含义。早期的物联网是依托射频识别（RFID）技术的物流网络，随着技术和应用的发展，物联网的内涵已经发生了较大变化。

       2003年美国《技术评论》提出传感网络技术将是未来改变人们生活的十大技术之首。

       2004年日本总务省（MIC）提出u-Japan计划，该战略力求实现人与人、物与物、人与物之间的连接，希望将日本建设成一个随时、随地、任何物体、任何人均可连接的泛在网络社会。

       2005年11月17日，在突尼斯举行的信息社会世界峰会（WSIS）上，国际电信联盟（ITU）发布《ITU互联网报告2005：物联网》，引用了“物联网”的概念。物联网的定义和范围已经发生了变化，覆盖范围有了较大的拓展，不再只是指基于RFID技术的物联网。

       2006年韩国确立了u-Korea计划，该计划旨在建立无所不在的社会（ubiquitous society），在民众的生活环境里建设智能型网络（如IPv6、BcN、USN）和各种新型应用（如DMB、Telematics、RFID），让民众可以随时随地享有科技智慧服务。2009年韩国通信委员会出台了《物联网基础设施构建基本规划》，将物联网确定为新增长动力，提出到2012年实现“通过构建世界最先进的物联网基础实施，打造未来广播通信融合领域超一流信息通信技术强国”的目标。